Bij cirrose kan vocht in de buik ontstaan. Dit vocht ontstaat via een complex mechanisme. In het kort komt er bij cirrose door de lever stoffen worden uitgescheiden die er voor zorgen dat bloedvaten in bloedvaten (het splachnische vaatbed) open gaan staan waardoor er via de nieren meer vocht wordt vastgehouden. (via activatie van het renine angiotensine aldosteron systeem (RAAS)). Een tweede oorzaak is dat bloed minder goed door de lever kan stromen waardoor de bloeddruk het in bloedvat dat naar de lever toestroomt (de vena porta) toeneemt. Verder kan een systemische onstekingsreactie of een verlies aan nierfunctie een rol spelen.
Daarnaast kunnen er specifieke oorzaken aanwezig zijn die ascites veroorzaken zoals een stolsel in het bloedvat dat naar de lever toestroomt (v. porta trombose) of in de bloedvaten die van lever naar de onderste holle ader stromen (Budd chiari syndroom). Verder kan er sprake zijn van een infectie van het buikvocht. Een gevreesde oorzaak van toename van buikvocht en/of een verslechtering van leverfunctie is het ontstaan van leverkanker.

Aangezien de behandeling van een infectie van het buikvocht wezenlijk anders is dan die van behandeling van het vocht alleen, zal uw arts laagdrempelig in het buikvocht prikken. Hierin is eenvoudig te zien of er sprake is van een infectie of niet aan de hand van een telling van een bepaald type witte bloedcel. (neutrofiele granulocyten)